- Parques involuntários — áreas que se tornaram praticamente inabitáveis para a habitação humana devido à contaminação ambiental, guerras, disputas de fronteira ou outras formas de conflito e violência — muitas vezes beneficiaram a natureza involuntariamente, com a flora e a fauna, por vezes, prosperando na ausência de pessoas.
- Em alguns casos, esses refúgios inesperados foram formalizados como reservas de vida selvagem. O Monumento Nacional de Hanford Reach, no estado de Washington, EUA, é um exemplo. Embora o território dessa área de conservação circunde um local da Guerra Fria contaminado por resíduos químicos e radioativos, centenas de espécies prosperam ali.
- As Ilhas Curilas do Sul — território disputado pela Rússia e pelo Japão — oferecem outro exemplo. A Rússia criou reservas dentro da área de longa disputa, enquanto o Japão declarou um parque nacional nas imediações. Mas as tentativas de criar um parque de paz permanente na fronteira ou de resolver as tensões fracassaram, e a conservação futura é incerta.
- Com o mundo agora abalado por conflitos geopolíticos e pelo agravamento de desastres ambientais (devido à poluição, às mudanças climáticas e às alterações no uso da terra), as nações precisam avaliar como os locais que se tornam insalubres para a humanidade — transformando-os em parques involuntários — podem ser recuperados e qual o papel que a conservação pode desempenhar nessa recuperação.
Poucos lugares na Terra são tão assombrosos ou profundamente irônicos quanto os chamados parques involuntários — lugares tóxicos, perigosos ou proibidos para a habitação humana, mas que, paradoxalmente e sem intenção, se tornaram santuários para a vida selvagem na nossa ausência.
Como sugere o nome cunhado pelo autor de ficção científica Bruce Sterling, os parques involuntários não foram criados para fins de conservação — e, em muitos casos, não são formalmente reconhecidos como reservas.
Algumas abrangem antigos complexos nucleares, militares ou industriais e/ou suas zonas de amortecimento. Algumas são locais de grandes desastres ambientais, antigos campos de batalha repletos de munições não detonadas ou faixas de terra de ninguém que demarcam fronteiras tensas entre rivais geopolíticos.
Apesar de suas origens frequentemente destrutivas, um número crescente desses parques involuntários foram, ao longo do tempo, oficialmente designados como refúgios de vida selvagem protegidos ou parques de paz transfronteiriços, gerenciados ativamente por organizações governamentais e defendidos por cidadãos e pesquisadores — não sendo mais tão “involuntários”.
É uma narrativa atraente. Mas, sem contexto suficiente, a gênese de um parque involuntário (um processo também controversamente chamado de renaturalização passiva ) pode “implicar que a natureza simplesmente se recupera sozinha, ou que, na ausência de intervenção humana, uma recuperação favorável ocorre inevitavelmente em locais que ainda podem estar seriamente degradados ou perigosos”, alerta David Havlick, professor da Universidade do Colorado em Colorado Springs, nos EUA. Assim, o passado humano violento (e ainda potencialmente perigoso) pode ser “encoberto pela sustentabilidade”, afirma ele.
Parques involuntários pontilham o mundo.
Talvez o parque involuntário mais conhecido seja a zona de exclusão de Chernobyl , onde grandes mamíferos como lobos ( Canis lupus ) passaram a vagar livremente após o acidente na usina nuclear em 1986. No entanto, a guerra russa na Ucrânia, que agora atingiu Chernobyl , demonstra como os “parques involuntários” podem ser impactados novamente por conflitos humanos de maneiras novas e perturbadoras.
Entre os parques involuntários menos conhecidos, incluem-se a Zona Rouge , uma terra de ninguém literal de 17.000 hectares (42.000 acres) que foi palco da Batalha de Verdun na Primeira Guerra Mundial, interditada devido a milhões de projéteis não detonados; e o Arsenal das Montanhas Rochosas , uma outrora vital fábrica de armas no estado americano do Colorado, declarada um local tóxico do Superfund e posteriormente transformada no Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Arsenal das Montanhas Rochosas .
Esses lugares não são meros vestígios de um passado conflituoso. O mundo está atualmente vivenciando um enorme aumento da violência humana — com 61 conflitos em 31 nações em 2024 — juntamente com desastres ambientais sem precedentes. À medida que a humanidade bombardeia cidades até reduzi-las a escombros (como na Ucrânia e em Gaza) e torna lugares cada vez mais inabitáveis devido ao aquecimento global e às mudanças no uso da terra (como na região do Mar de Aral hoje, ou nas áreas baixas da costa leste dos EUA e em outros lugares por volta de 2050-2100), a humanidade precisa considerar conscientemente como esses lugares devastados podem ser recuperados e qual o papel que a conservação pode desempenhar nessa recuperação.
O Monumento Nacional de Hanford Reach, nos EUA, e a Reserva Natural de Kurilsky, na Rússia (parcialmente cujo território é disputado pelo Japão), oferecem dois exemplos de parques criados involuntariamente em decorrência de conflitos e/ou contaminação, e transformados em áreas de conservação da vida selvagem. Contudo, embora ambos ofereçam refúgios para plantas e animais, seu futuro permanece incerto, uma vez que servem às agendas em constante evolução das potências que os transformaram em parques involuntários em primeiro lugar.
Salmão e plutônio: Monumento Nacional de Hanford Reach
O Monumento Nacional de Hanford Reach abrange aproximadamente 79.000 hectares (195.000 acres) de estepe arbustiva árida na parte leste do estado de Washington, nos EUA, e inclui o último trecho de fluxo livre do Rio Columbia, chamado de Hanford Reach. O monumento era originalmente uma zona de amortecimento para o Complexo de Hanford , um complexo de fabricação de armas nucleares considerado um dos lugares mais tóxicos do país.
Hanford foi estabelecida como uma usina de processamento de plutônio em 1943, como parte do Projeto Manhattan, para o desenvolvimento da bomba atômica durante a Segunda Guerra Mundial. Seu plutônio foi usado na primeira detonação nuclear do mundo, no Complexo Trinity , no estado do Novo México, bem como na bomba lançada sobre a cidade japonesa de Nagasaki em agosto de 1945. Hanford continuou a produzir plutônio para bombas até que seu último reator nuclear fosse desativado em 1987.
Quase três décadas de produção deixaram para trás vastas quantidades de resíduos químicos perigosos e materiais radioativos; durante sua operação, partículas radioativas em suspensão no ar adoeceram cerca de 3.500 pessoas que viviam em comunidades próximas. A limpeza começou em 1989 e continua até hoje.
Em 2000, a zona de amortecimento do local foi redesignada como Monumento Nacional de Hanford Reach e sua gestão foi transferida do Departamento de Energia para o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. Aproximadamente um terço do local, 27.000 hectares (66.700 acres) , está aberto ao público para atividades recreativas diurnas.
O Parque Nacional de Hanford Reach é um parque involuntário? As opiniões divergem. Dana Ward, presidente da organização local de observação de aves, a Lower Columbia Basin Audubon Society, questiona se o parque pode ser considerado “involuntário”, visto que o monumento “foi designado por demanda popular dos cidadãos da região”. Sua filial da Audubon Society, uma ONG ambiental americana, foi uma das principais iniciativas nesse sentido.
Por outro lado, Simone Anter, advogada da organização sem fins lucrativos Columbia Riverkeeper, afirma que “parque involuntário” poderia ser uma designação aplicável. “O ambiente único que vemos ao redor de Hanford foi protegido acidentalmente pelo governo dos EUA como resultado indireto da criação de uma zona de segurança em torno do Complexo de Hanford do Projeto Manhattan”, explica ela. “Isso limitou o acesso público e o desenvolvimento, deixando o ambiente selvagem e praticamente intocado por 80 anos.”
Tão selvagem (e seguro), na verdade, que plantas e animais, alguns considerados quase extintos ou extremamente raros, prosperaram ali. O trecho abriga hoje 43 espécies de peixes, incluindo salmão e truta ameaçados de extinção, e 42 espécies de mamíferos, 258 de aves, quatro de anfíbios, 11 de répteis e mais de 1.500 de invertebrados. Também é “ notável por sua alta resiliência às mudanças climáticas devido à diversidade de microclimas, amplitude topográfica e conectividade do habitat”.
Mais de 90% dos ecossistemas de estepe arbustiva do estado de Washington foram perdidos para a agricultura, pastoreio, mineração e desenvolvimento, tornando a área ao redor de Hanford de vital importância, afirma Anter. Animais como a coruja-buraqueira ( Athene cunicularia ) dependem completamente desse ecossistema remanescente de artemísia. O ecossistema do Rio Columbia em Hanford não é menos importante, pois abriga um importante local de desova do salmão Chinook ( Oncorhynchus tshawytscha ).
Embora os esforços de limpeza continuem em Hanford, ainda há muita poluição química e radioativa no solo, proveniente de vazamentos contínuos de tanques de armazenamento subterrâneos, representando uma ameaça à vida selvagem. Anter observa que um desses produtos químicos, o cromo hexavalente, “é muito tóxico para salmões jovens”.
Além da água subterrânea contaminada que se infiltra no solo em direção ao Rio Columbia, a poluição cancerígena encontra outras maneiras de se espalhar pelo ecossistema de Hanford e, às vezes, até mesmo ultrapassá-lo. No final da década de 1990, moscas-das-frutas radioativas chegaram até o aterro sanitário local por meio da coleta de lixo comum. Da mesma forma, plantas rolantes absorvem a radiação da água subterrânea contaminada antes de serem levadas pelo vento. Na flora, na fauna ou no solo, os pesquisadores encontraram radiação repetidamente onde não esperavam .
A presença invisível da poluição é particularmente preocupante para as comunidades indígenas locais, que há muito tempo utilizam a área de Hanford como fonte de alimentos e medicamentos. Seu acesso, embora não completamente interrompido, foi “severamente prejudicado e restringido”, afirma Anter.
E a utilização dos recursos naturais de Hanford continua a representar riscos. Membros da Nação Yakama, por exemplo, expressaram preocupação sobre se os casos de câncer, problemas de tireoide, defeitos congênitos e outras doenças em sua comunidade estão relacionados à radiação.
O Monumento Nacional de Hanford Reach representa parte de uma mudança mais ampla, da utilização de armas para a preservação da vida selvagem, que está ocorrendo nos EUA, onde quase duas dezenas de locais militares foram reclassificados como refúgios de vida selvagem desde o final da década de 1980.
“Antigos campos de testes, instalações de armas químicas, instalações de produção nuclear ou depósitos de munição costumam ser muito caros para serem limpos a um nível que permita a ocupação humana ou uso comercial”, diz Havlick. “Destinar esses locais a fins de conservação pode ser uma forma de reaproveitá-los, permitindo que os militares evitem custos de remediação ou manutenção, ao mesmo tempo que representam uma ‘vitória’ para a vida selvagem ou para a conservação.”
Lontras marinhas e submarinos: Reservas naturais no sul das Ilhas Curilas
Menos de um mês após o lançamento de plutônio de Hanford sobre Nagasaki, em agosto de 1945, o Japão viu-se já sem o domínio sobre as ilhas que antes marcavam a fronteira nordeste do seu império. Conhecido como Ilhas Curilas, o arquipélago é particularmente rico em recursos marinhos.
Mesmo após o Japão anunciar sua rendição aos Aliados em 15 de agosto, os soviéticos invadiram e anexaram as Ilhas Curilas, um arquipélago vulcânico que se estende da ponta nordeste da ilha japonesa de Hokkaido até a península russa de Kamchatka. (As Ilhas Curilas eram oficialmente território japonês desde 1855 , mas foram prometidas secretamente à Rússia pelos Aliados como parte do Acordo de Yalta, em fevereiro de 1945.) Todos os mais de 17.000 residentes japoneses foram forçados a deixar as ilhas e retornar à fronteira recém-traçada.
Atualmente, as pouco povoadas Ilhas Curilas constituem uma zona fronteiriça disputada, com a Rússia reivindicando todas as ilhas e exigindo que os visitantes solicitem uma autorização especial para visitá-las. O Japão continua a reivindicar as quatro ilhas mais próximas de Hokkaido, denominando-as seus “Territórios do Norte”: Kunashir (conhecida em japonês como Kunashiri), Iturup (Etorofu) e Shikotan, além do arquipélago das Pequenas Ilhas Curilas (Habomai).
O Japão insiste que essas ilhas não fazem parte das Curilas e aponta para a natureza para sustentar suas alegações. Documentos governamentais afirmam que “a distribuição da flora e da fauna nos Territórios do Norte é exatamente a mesma que a da ilha principal de Hokkaido” e que existe uma fronteira “ naturalmente formada ” entre as quatro ilhas e o restante do arquipélago das Curilas.
O Japão também tem um forte interesse econômico nos recursos naturais das Ilhas Curilas. “Há entusiasmo em obter acesso a essas águas, que são áreas de pesca particularmente ricas”, diz James DJ Brown, professor do campus japonês da Universidade Temple, especializado em relações Japão-Rússia.
As principais espécies marinhas incluem escamudo, bacalhau, salmão, lula e outras, além de algas e kelp encontrados na região. Embora a Rússia e o Japão tivessem anteriormente acordos que permitiam aos pescadores japoneses o acesso às Ilhas Curilas do Sul, a maioria deles foi suspensa devido ao deterioramento das relações entre os dois países após a invasão russa da Ucrânia em 2022.
O interesse na exploração de recursos naturais é talvez atenuado pelo interesse na conservação, em ambos os lados dessas águas disputadas. Em 1983 e 1984, a União Soviética estabeleceu o Refúgio Estadual de Malye Kurily (67.900 hectares, ou 167.800 acres) e a Reserva Natural de Kurilsky (65.900 hectares, ou 162.800 acres) nas ilhas mais próximas do Japão. As áreas de conservação visam “preservar a natureza única das ilhas, que é importante tanto para a ciência quanto para a economia, e para a restauração de diversas espécies de plantas e animais”.
A administração da reserva recusou-se a responder a perguntas sobre a vida selvagem e as iniciativas de conservação, direcionando o Mongabay para o seu site . No entanto, observou que “a localização da reserva na zona fronteiriça tem um impacto positivo na conservação dos complexos naturais”. O Serviço de Guarda de Fronteiras ajuda a proteger a Reserva Natural de Kurilsky, as suas zonas de amortecimento e o refúgio Malye Kurily através de atividades como operações de combate à caça furtiva em rios de desova e áreas marinhas, bem como o combate a incêndios florestais, explicou o representante.
Espécies importantes ou raras que se beneficiam da reserva — e da exclusão da maioria dos humanos — incluem a coruja-pescadora-de-Blakiston ( Bubo blakistoni ), espécie ameaçada de extinção, o salmão, o urso-pardo ( Ursus arctos ), a foca-malhada ( Phoca largha ) e aves migratórias, incluindo o grou-da-manchúria (Grus japonensis) , espécie ameaçada de extinção, entre outras.
A reserva também abriga lontras-marinhas ( Enhydra lutris ), que foram caçadas quase até a extinção por suas peles. Recentemente, acredita-se que as lontras-marinhas originárias do sul das Ilhas Curilas tenham expandido seu território para o Japão.
A apenas 20 quilômetros (12 milhas) da reserva Kurilsky fica a península de Shiretoko, no Japão, um parque nacional desde 1964. Em 2005, Shiretoko foi inscrita como Patrimônio Mundial Natural, uma iniciativa que ajuda a conectar o Japão com a ecologia dos “Territórios do Norte” (as Ilhas Curilas do Sul), pelo menos aos olhos da comunidade internacional.
Na época de sua inscrição, a IUCN, autoridade global para a conservação da natureza, sugeriu indiretamente que Shiretoko e os sítios de conservação em “ilhas vizinhas” (referindo-se à Rússia) colaborassem para o desenvolvimento futuro como um parque transfronteiriço do Patrimônio Mundial da paz.
“Considerando que não há perspectiva de resolução da disputa [territorial], isso é realmente apenas um ideal”, diz Brown. “Acho que havia muito pouco entusiasmo por parte da Rússia, principalmente devido à importância estratégica das ilhas.” As Ilhas Curilas marcam a extremidade leste do Mar de Okhotsk, uma área de operações fundamental para os submarinos nucleares russos. “Eles não gostariam de retirar seus recursos militares das ilhas do sul nem permitir livre acesso, porque consideram a área militarmente sensível”, explica Brown.
Como o impasse geopolítico entre o Japão e a Rússia em relação às Ilhas Curilas será resolvido é uma incógnita. Resta saber se uma melhor colaboração entre os países vizinhos fortalecerá a conservação na região ou facilitará o desenvolvimento e a extração de recursos.
“Os sítios transfronteiriços apresentam desafios adicionais de governança entre jurisdições que podem ter capacidades de financiamento, regulamentações ambientais ou interesses muito diferentes em comemorar ou apagar histórias de usos anteriores da terra”, observa Havlick.
Mesmo sem mudança de status, o desenvolvimento ainda pode chegar às Ilhas Curilas. Nos últimos anos, o governo russo tem incentivado o turismo interno no sul das Ilhas Curilas, o que tem sido acompanhado pelo desenvolvimento de infraestrutura, afirma Brown.
“Há um certo atrito entre os militares, que querem manter partes da área fechadas, e os ambientalistas, que desejam preservar um ambiente intocado”, diz ele. “Então, se, em certa medida, este parque foi criado involuntariamente no passado, acho que talvez isso esteja mudando.”
A natureza evolutiva dos parques involuntários
Assim como em Hanford, nas Ilhas Curilas e em outros lugares, os locais, ecossistemas e significados atribuídos aos parques involuntários continuam a mudar. Para alguns, como os campos de batalha da Guerra Civil Americana, as proteções ambientais se tornam mais robustas à medida que grupos de cidadãos passam a valorizar mais a conservação e a restabelecer laços geopolíticos. Em outros casos, como o de Chernobyl, refúgios não intencionais para a vida selvagem acabam novamente presos no ciclo interminável de conflitos humanos.
Alguns refúgios encontram-se em situação delicada, com seu futuro incerto e indefinido. Na zona desmilitarizada entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul, por exemplo, a natureza prospera onde o desenvolvimento e a habitação se tornaram impossíveis. Ironicamente, ambientalistas temem que o fim das tensões entre as duas Coreias possa representar um perigo real para a vida selvagem.
Especialistas afirmam que parques criados involuntariamente podem representar uma oportunidade tanto para a recuperação ambiental quanto social — desde que se evite o encobrimento da história. Designar um local controverso como refúgio de vida selvagem pode, por um lado, ser usado como “uma chance de restaurar o local ecologicamente, bem como uma oportunidade de reformular sua reputação [incriminadora]”, observa Havlick em um artigo de 2011. Nesses casos, o valor natural dos parques criados involuntariamente pode ser destacado, enquanto se minimizam as histórias de violência, remoção forçada e degradação.
Por outro lado, Havlick aponta para o exemplo do Cinturão Verde Europeu — áreas de conservação que se estendem por centenas de quilômetros da antiga Cortina de Ferro — como locais que frequentemente encontram um equilíbrio entre o aumento da vegetação e a preservação histórica. Ele cita um membro do Parlamento Europeu que trabalhou extensivamente pela iniciativa: “Não podemos olhar apenas para a natureza, isso seria uma loucura. Cultura, política, natureza e história precisam ser consideradas em conjunto.”
Em um artigo de 2014 , Havlick expressa a esperança de que áreas de conservação com histórias complexas de uso da terra possam ser restauradas e gerenciadas para elucidar tanto seu passado social quanto ecológico.
“Isto”, escreve ele, “pode proporcionar oportunidades para refletir sobre a complexidade das relações humanas contínuas com o mundo natural.”
Imagem de destaque: Um veado-mula macho no Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Arsenal das Montanhas Rochosas, perto de Denver, Colorado. Imagem de Oborseth via Wikimedia Commons ( CC BY-SA 3.0 ).
Citações:
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Cram, S. (2016). Terras devastadas, selvagens e cênicas: Políticas de conservação na região selvagem nuclear. Humanidades Ambientais, 7 (1), 89-105. doi: 10.1215/22011919-3616344
Sakurai, Y. (2007). Uma visão geral do ecossistema de Oyashio. Deep Sea Research Part II: Topical Studies in Oceanography, 54 (23-26), 2526-2542. doi: 10.1016/j.dsr2.2007.02.007
Popov, I., & Scopin, A. (2021). O estado histórico e contemporâneo da população de lontras marinhas Enhydra lutris na ilha de Urup, sul das Ilhas Curilas. Oryx, 55 (4), 529-534. doi: 10.1017/S0030605320000812
Havlick, DG (2011). Desarmando a natureza: Convertendo terras militares em refúgios de vida selvagem. Geographical Review, 101 (2), 183-200. doi: 10.1111/j.1931-0846.2011.00086.x
Havlick, DG (2014). As paisagens da trilha da Cortina de Ferro: memória, significado e recuperação. Focus on Geography, 57 (3), 126-133. doi: 10.1111/foge.12035
Havlick, DG, Hourdequin, M., & John, M. (2014). Examinando os objetivos de restauração em um antigo sítio militar: Rocky Mountain Arsenal, Colorado. Nature and Culture, 9 (3), 288-315. doi: 10.3167/nc.2014.090304
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