Os materiais reciclados de roupas são realmente ecológicos? Um estudo que testou cinco grandes marcas revelou que a Nike foi a que emitiu a maior quantidade de microplásticos.

Compilado pelo Centro de Informação Ambiental a partir de notícias estrangeiras; traduzido por Wang Yifen; revisado por Lin Yuchen.

Imagine que você coloca uma camisa esportiva que alega ser feita de materiais reciclados na máquina de lavar. Inesperadamente, durante o processo de lavagem, milhares de fibras de microplástico se desprendem, indo parar nos esgotos, no solo e até mesmo entrando no corpo humano. A boa intenção inicial de proteção ambiental pode resultar em uma poluição por microplásticos ainda maior do que a causada por fibras de poliéster virgem.

Grandes marcas estão recorrendo a materiais reciclados.

Nos últimos anos, o poliéster reciclado tem se tornado cada vez mais comum. Marcas renomadas como Patagonia, Adidas, Puma e H&M substituíram materiais virgens por poliéster reciclado para enfatizar a sustentabilidade ambiental, e isso se tornou até mesmo um diferencial de marketing. Muitas grandes empresas também se comprometeram a concluir essa transformação até 2030.

Por exemplo, a Nike destaca em seu site que utiliza um processo sustentável para lavar, cortar e comprimir garrafas PET para produzir fibras de poliéster recicladas, “evitando que um bilhão de garrafas PET acabem em aterros sanitários ou esgotos todos os anos”. A Patagonia foi pioneira nessa abordagem há mais de 30 anos , tornando-se a primeira marca de roupas para atividades ao ar livre a reciclar garrafas PET descartadas em tecido de lã, “produzindo quase 100% de suas fibras de poliéster a partir da reciclagem, reduzindo com sucesso as emissões em milhões de toneladas de dióxido de carbono equivalente”.

Pesquisas apontam que as roupas recicladas e remanufaturadas da Nike são as que mais causam poluição.

No entanto, a fibra de poliéster reciclada é realmente tão perfeita quanto os fabricantes a descrevem? Provavelmente não.

Um estudo recente descobriu que o poliéster reciclado libera, em média, 55% mais fibras de microplástico durante a lavagem do que o poliéster virgem. Além disso, esses microplásticos encolhem em quase 20% após a lavagem, permitindo que permaneçam no meio ambiente por mais tempo e penetrem mais facilmente nos ecossistemas. O estudo sugere ainda que uma única lavagem pode liberar até 900.000 fibras de microplástico.

“A indústria da moda tem apresentado o poliéster reciclado como uma solução ecológica, mas pesquisas mostram que, na verdade, isso agravou o problema da poluição por microplásticos”, disse Urska Trunk, gerente sênior da Change Markets Foundation. “O poliéster reciclado é apenas uma ‘folha de figueira da sustentabilidade’ que mascara o fato de que a indústria da moda está cada vez mais dependente de fibras sintéticas.”

Trump afirmou categoricamente que “ajustes de design mais sutis” teriam pouco efeito na resolução da crise; a verdadeira solução reside na redução e eliminação gradual das fibras sintéticas e na prevenção do uso de garrafas plásticas na fabricação de roupas de fast fashion.

Este estudo foi encomendado pela organização sem fins lucrativos Changing Markets Foundation e realizado na Universidade de Cukurova, na Turquia.

O estudo focou em cinco grandes marcas — Adidas, Nike, H&M, Shein e Zara — que atualmente são as maiores produtoras e usuárias de fibras sintéticas na indústria da moda. O estudo constatou que as roupas de poliéster reciclado da Nike apresentavam a poluição mais severa, com uma média de mais de 30.000 fibras plásticas liberadas por grama, quatro vezes mais do que as da H&M e sete vezes mais do que as da Zara.

O nível de poluição por fibras plásticas nas fibras de poliéster recicladas da Shein é quase idêntico ao das suas roupas de poliéster virgem, levando os pesquisadores a suspeitar que algumas peças possam ter informações incorretas nas etiquetas. De fato, a Shein já havia sido multada em € 40 milhões por alegações ambientais enganosas.

Mesmo antes da publicação deste estudo, ambientalistas já questionavam repetidamente se as fibras recicladas, tão promovidas pela indústria da moda, não estariam sendo alvo de “lavagem verde”. Atualmente, a eficiência da reciclagem de fibras de poliéster é extremamente baixa. A Fundação Markets for Change destaca que apenas cerca de 2% das fibras de poliéster recicladas provêm de tecidos reciclados, sendo a grande maioria proveniente de garrafas PET descartadas. Essas garrafas, que poderiam ter sido reutilizadas diversas vezes na indústria de bebidas, estão sendo utilizadas para a fabricação de roupas.

Entretanto, o crescimento contínuo na produção de fibra de poliéster virgem tem compensado os benefícios que as marcas podem esperar de seus compromissos com a transição para materiais reciclados. A OCDE relata que a produção global de plásticos atingiu 475 milhões de toneladas em 2022 e a projeção é de que mais que dobre até 2060, impulsionada pela expansão da indústria têxtil sintética.