O Cadastro Ambiental Rural do Brasil foi criado para obrigar os proprietários de terras a cumprirem a lei, independentemente da situação de suas propriedades. Ao se cadastrarem, eles não apenas fornecem dados geoespaciais precisos, mas também reconhecem suas obrigações ambientais e se submetem à fiscalização do IBAMA.
O agronegócio utiliza o CAR para monitorar o desmatamento e, assim, excluir de suas cadeias de suprimentos os produtores que desmatam ilegalmente.
Embora o CAR tenha sido originalmente concebido para combater a grilagem de terras, alguns grileiros têm se aproveitado dele para documentar reivindicações fraudulentas.
O CAR é um cadastro imobiliário obrigatório para todos os imóveis rurais no Brasil. O CAR foi criado porque o Cadastro Nacional de Terras Rurais (SNCR), desenvolvido pelo INCRA, era (e continua sendo) incompleto. Consequentemente, o governo criou o CAR como um mecanismo paralelo (ad hoc) para obrigar os proprietários de terras a cumprirem a lei, independentemente da situação jurídica de suas reivindicações fundiárias.

Os proprietários de terras, incluindo tanto os proprietários com título legal certificado quanto os possuidores sem título legal certificado, devem cadastrar suas propriedades, fornecendo dados espacialmente precisos sobre tamanho, localização, uso da terra (floresta, plantações, lavouras, pastagens, etc.) e áreas destinadas à reserva legal (RL) ou área de preservação permanente (APP). Ao se cadastrarem, os proprietários reconhecem suas responsabilidades ambientais e fornecem ao IBAMA uma base para o monitoramento do cumprimento do Código Florestal.
O cadastro no CAR é obrigatório, mas para garantir seu sucesso, autoridades e atores do setor privado criaram incentivos para promover a participação. Os incentivos positivos incluem o acesso a crédito subsidiado e assistência técnica. Os incentivos negativos incluem barreiras à comercialização de lavouras e criações de animais que são Aplicada por comerciantes de commodities e frigoríficos, a CAR (Regime de Ação Corretiva) é utilizada por empresas do agronegócio para monitorar o desmatamento e, assim, excluir de suas cadeias de suprimentos os produtores que desmatam ilegalmente. Essa medida é um componente essencial da estratégia do setor para proteger seus produtores de boicotes de consumidores em mercados estrangeiros.

As a cadaster, the CAR has avoided the pitfalls of the SNCR by ignoring conflicting land claims and accepting registration of all landholdings regardless of legal status. Participants are expected to conform to environmental regulations, and inscription provides a flexible (open-ended) pathway to compliance with the Forest Code. The response from landholders has been overwhelming, and the CAR provides an alternative depiction of the number and location of all land claims. Originally, it was hoped that it might be used as a tool for fighting land grabbing; ironically, however, land grabbers have used the CAR to establish a paper trail to support fraudulent claims.

Despite its ad hoc nature, the CAR is a fully functional instrument for monitoring deforestation and provides IBAMA with a rich source of objective data for levying fines for excessive deforestation or unauthorized land use within APPs. The CAR allows them to prioritize inspections or organize raids with police and prosecutors, and it can serve as prima facie evidence in a court of law. The CAR played an essential role in Brazil’s efforts to bring Amazonian deforestation under control between 2005 and 2012. Unsurprisingly, landholders intent on expanding their business model on the forest frontier have developed workarounds that exploit loopholes or the inability of the IBAMA to enforce the law in the more remote regions of the forest frontier.

